Sean O’Malley es optimista de que su pelea con Aljamain Sterling termina con el campeón fuera de combate.
Los dos se enfrentarán en el evento principal de UFC 292 en Boston el 19 de agosto, con O’Malley buscando detener la racha de dos años de Sterling con el título de peso gallo. O’Malley se ha mantenido invicto en sus últimas cuatro salidas para ganar la oportunidad, incluida una emocionante victoria por decisión dividida sobre Petr Yan.
O’Malley, un destacado artista del nocaut, no pretende que su estrategia preferida cambie cuando se enfrente a Sterling.
“Voy a hacer lo que hago”, dijo O’Malley en un scrum de medios entre bastidores en UFC 290 el sábado en Las Vegas. “No es ningún secreto, este es un enfrentamiento de delantero contra luchador. Eso es todo. Voy a salir y tratar de apagar sus luces. Hago eso cada vez que peleo. ¿Ha habido alguien que haya lastimado a Petr Yan? ¿Alguien que haya podido atraparlo? ¿Golpearlo? Lo dejé caer de rodillas en el segundo asalto.
“Puedo encontrar las barbillas de las personas. Encuentro barbillas de personas. Construí una carrera noqueando a la gente en la primera ronda. Baja mucho de peso y cuando bajas mucho de peso ese líquido cerebral desaparece, no hace falta muchas tomas. Puede ser necesario un golpe justo en la barbilla para derribarlo y sé que soy capaz de eso, así es como lo veo”.
Sterling ha sido noqueado solo una vez en su carrera, en diciembre de 2017 cuando un tiro inoportuno lo llevó a comerse un rodillazo en la cara de Marlon Moraes. No solo fue la última vez que Sterling fue noqueado, es la última vez que dura, ya que ha obtenido nueve victorias consecutivas desde entonces.
Más recientemente, Sterling arruinó el regreso del ex campeón de dos divisiones Henry Cejudo al obtener una nominación dividida en UFC 288. Dados los logros de Sterling, O’Malley entiende por qué es el perdedor de cara a su pelea por el título.
“Mira a quién ha vencido, mira a los muchachos a los que ha vencido en las últimas cuatro o cinco peleas”, dijo O’Malley. “Mi mejor victoria es sobre Petr Yan, una pelea muy cerrada, una pelea muy dura. Así que mirándolo así, tiene sentido. Pero eso es lo que fue Petr contra mí, las mismas probabilidades, creo que en un momento fueron incluso peores. Me gusta eso. Me alimenta, es emocionante entrar allí y pelear contra el mejor peso gallo del mundo.
“Entro allí y apago sus luces, ¿en qué me convierte eso?”
El título de peso gallo de UFC ha sido difícil de mantener, con Sterling el único luchador hasta ahora que lo ha defendido con éxito más de dos veces consecutivas (Dominick Cruz tuvo cuatro defensas exitosas consecutivas en WEC y UFC). Eso podría convencer al UFC de otorgarle a Sterling una revancha inmediata en caso de que O’Malley logre la sorpresa.
Pero O’Malley ve un escenario en el que Sterling sigue con sus planes de subir al peso pluma, mientras forja su propio legado de campeonato en las 135 libras.
«Sé que dijo que después de esta pelea subirá al ’45 de todos modos, así que esta es una pelea arriesgada para él», dijo O’Malley. “Él podría ascender ahora mismo, ser campeón y obtener esa pelea potencial entre campeones, pero se está arriesgando porque sabe que le van a pagar.
“Esta es una gran, gran pelea para él en cuanto al pago por evento. En cuanto a vencerlo dos veces, hay tantos muchachos interesantes en la división en este momento. Sé [Deiveson] Figueiredo está peleando contra Dominick Cruz. Así que hay algunas peleas interesantes a la vuelta de la esquina, así que diría que no. Entra allí, haz el trabajo, él sube al ’45, a nadie le importa, y luego sigo luchando».
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