TKO Group Holdings, la empresa fusionada con UFC y WWE, cerró oficialmente su primer acuerdo importante de derechos de transmisión después de hacer pública la empresa.
El jueves, TKO anunció que WWE Smackdown pasaría de FOX a USA Network (parte de NBCUniversal) en un nuevo acuerdo de cinco años que comenzará en octubre de 2024. Además de los derechos de transmisión de Smackdown, WWE producirá cuatro Especiales de horario estelar por año que se transmitirán en la cadena principal de NBC.
Según CNBC, el acuerdo de cinco años tiene un valor de 287 millones de dólares al año con un valor total de más de 1.400 millones de dólares.
El movimiento para Smackdown aparentemente también marcará el final de una larga carrera para el programa insignia de la WWE, Monday Night Raw en USA Network. Según The Hollywood Reporter, TKO comprará Raw y NXT, una promoción alimentadora también operada por WWE, a una nueva cadena bajo un acuerdo de derechos de transmisión diferente.
Se esperaba que WWE anunciara nuevos acuerdos de derechos de transmisión más temprano que tarde después de que se hiciera oficial la fusión con UFC para convertirse en TKO Group Holdings en septiembre. El presidente de TKO y Endeavour, Mark Shapiro, abordó previamente la importancia de los acuerdos de derechos de transmisión mientras se preparaban para fusionar WWE y UFC bajo una misma bandera con la nueva compañía.
«Su objetivo es maximizar el precio, seamos claros al respecto», dijo Shapiro en mayo. “En cualquier renegociación que [WWE president] Nick Khan está haciendo en WWE, su objetivo es maximizar el precio. Nuestro objetivo con UFC es maximizar el precio”.
Según se informa, las negociaciones para WWE Raw y NXT son «extremadamente activas» con varias partes interesadas, incluidas tanto redes de televisión lineal como posibles socios de transmisión.
Una vez que se cierre el acuerdo, TKO cambiará de rumbo para centrarse en el acuerdo de derechos de transmisión de UFC, que actualmente se encuentra en manos de ESPN hasta 2025. Por lo general, las negociaciones para los acuerdos de derechos de transmisión comienzan aproximadamente un año antes de que expire el contrato actual, por lo que es probable que TKO finalice. un acuerdo para UFC en algún momento de 2024.
ESPN firmó un lucrativo acuerdo de varios años para sacar a UFC de FOX antes de agregar transmisiones de pago por evento como parte de un contrato extendido. Los PPV de UFC ahora se transmiten exclusivamente a través de ESPN+, que es el servicio de transmisión por suscripción premium de ESPN.
El director ejecutivo de TKO y Endeavor, Ari Emanuel, elogió la relación que UFC ha construido con ESPN desde que se estableció esa asociación por primera vez, pero también sostuvo que la compañía explorará todas las opciones cuando se trata de un nuevo acuerdo de derechos de transmisión.
«Tenemos una gran relación con ESPN, amamos nuestra relación con ellos y nos queda un año hasta que podamos comenzar nuestra renovación», dijo Emanuel en marzo. «Creo que será un resultado positivo para ambas partes, pero hay muchos compradores por ahí».
Por supuesto, ESPN también enfrenta incertidumbre ya que los propietarios de la compañía en Disney actualmente buscan «socios estratégicos» para comprar parte del negocio. El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, declaró anteriormente que la televisión lineal «puede no ser fundamental» para los objetivos de la compañía en el futuro, y añadió que espera pasar únicamente a la televisión «directa al consumidor», lo que significa streaming, probablemente a través de ESPN+.
UFC ha sido una parte enorme del crecimiento de ESPN+ desde que se mudó a la cadena y al mismo tiempo acumuló hasta 25,2 millones de suscriptores según la divulgación fiscal más reciente en agosto.
A pesar del anuncio del nuevo acuerdo de derechos de transmisión para WWE, las acciones de TKO Group Holdings cayeron un 12 por ciento el jueves a 88,76 dólares en las primeras operaciones. Las acciones se abrieron a 102 dólares por acción cuando TKO salió a bolsa oficialmente el 12 de septiembre.
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